Összességében az űrruháknak öt fő funkciójuk van: Az űrhajós testhőmérsékletének fenntartása; a nyomásegyensúly fenntartása (az űrhajósok által tapasztalt nyomás biztosítása a földihez hasonló); az erős és káros sugárzás blokkolása (például a napsugárzás); űrhajóshulladék kezelése; oxigén biztosítása; és a szén-dioxid eltávolítása.
A funkcionalitást tekintve a szkafandereknek két típusa van: intravehicularis aktivitású (IVA) és extravehicularis aktivitású (EVA) öltönyök. Az Egyesült Államok és Kína egyaránt lágy és kemény anyagok kombinációját használja. Típustól függetlenül a szkafanderek több rétegből állnak, amelyek összekapcsolódnak és egyetlen ruhadarabot alkotnak. Azonban minden rétegnek könnyűnek, jó minőségűnek kell lennie, és nem túl vastagnak kell lennie, hogy ne akadályozza az űrhajós mozgását.
